Отмахаться от клизьматологов оказалось не так-то просто, учитывая навалившиеся усталость и апатию. Выручили статус командированного, звание и — самый важный отвлекающий фактор, — состояние коммандера Эрис Грейхарт.

Кое-как отгавкавшись от стервятников в медицинских робах, Нексу побрёл в сои апартаменты. Сейчас ему было плевать на всё — хотелось помыться и спать, спать... Даже попавшаяся навстречу гнусная рожа Тагира не вызвала привычной злости — лишь брезгливость.

Открыв двери, клон ввалился в своё временное жилище. Едва дверь за его спиной закрылась, в темноте вспыхнули две пары фоторецепторов и голос боевого дроида Б1 произнёс:

— Ну, добрый вечер.

— И тебе не кашлять, Питти, — отозвался клон.

— А со мной поздороваться не хочешь, милый? — поинтересовался мелодичный женский голос.

— Разумеется, Тарра. Рад тебя видеть, — Нексу включил свет и кивнул дроидессе-официанту модели ОД-7. — Вас когда привели?

— Часа три назад, — ответил Питти. — Как бесполезные органики из безопаски убедились, что у нас нет вредоносного ПО и прочих диверсионных штучек.

Боевой дроид сепаратистов щеголял синей флотской окраской КНС. Нексу вернул ему прежний окрас в тот же день, как купил в лавке подержанных дроидов на Ондероне два года назад. Зачем — подполковник не понял до сих пор. Просто проходил мимо, увидел закадычного врага... И пошёл дальше, немного облегчив бумажник и слушая болтовню клятого бидона.

А болтал Пити много. Даже слишком. Как правило, боевые дроиды сепаратистов не успевали развиться в личность: их либо уничтожали в бою, либо стирали память после каждой задачи. Но Пити повезло дважды: во-первых, он служил пилотом транспортного челнока, а во-вторых, летал в глубоком тылу. Настолько глубоком и нахрен никому не нужном, что за все три года войны туда не добирались даже самые оголтелые диверсанты ВАР. А дисциплина и соблюдение регламента в тыловых частях всегда хромали на обе ноги. Потому за всё время службы Питти ни разу не чистили память.

Ну а когда война закончилась, Питти ушёл с молотка на аукционе. Его следующие хозяева вообще на заморачивались такой мелочью, как память дроида. Да и не только память: к клону дроид попал в таком состоянии, что было вообще удивительно, как болтливая жестянка сохранила способность самостоятельно передвигаться. У Нексу ушло три месяца на полное восстановление Питти.

О чём он порой жалел: дроид свято уверовал, что теперь просто обязан заботиться о своём хозяине. В представлении Б1, разумеется. То есть не зная границ и препятствий. Без умолку при этом болтая.

Тарру же Нексу получил в подарок от командира полка в прошлом году, на отмечание Нового года.

— Мясному дроиду — дроида-бабу! — проорал полковник, запуская в кабинет подчинённого подарок. — Желаю найти наконец настоящую!

— Хам! — тут же отозвалась дроидесса. — Чурбан и солдафон!

Чем тут же покорила сердце Нексу, моментально сообразившему: вот она, управа на Питти.

Как оказалось, радовался клон зря. Умная наука, изучающая психологию искусственных интеллектов, отрицает, что дроиды способны создавать семейные пары. Реальность — особенно в случае собственности Нексу, — доказывает совершенно обратное.

Тарра и Питти, встретившись, тут же облаяли друг друга. Словарный запас у обоих был на редкость огромный: Б1 нахватался за время службы, а Тарра — в питейных заведениях от Корусанта до Татуина.

А уже через неделю полностью соответствовали определению «муж и жена — одна сатана», ухитряясь ссориться, мириться и выступать единым фронтом против Нексу, которого с неизвестно чего считали неразумным органиком, требующим неустанной опёки.

Почему подполковник от них до сих пор не избавился — загадка. И ладно бы просто терпел — так нет же, ещё и таскал за собой повсюду, если представлялась возможность.

Вот как сейчас.

— Хорошо, — Нексу помассировал виски. — Пойду, искупаюсь.

— Да уж сделай одолжение! — упёрла руки в бока Тарра. — Воняешь хуже дианоги! Будто в канализацию нырял.

— Ты не поверишь, но именно так и было, — вздохнул клон, выбираясь из одежды.

Прошлёпал к ванной и уставился на прикреплённую к двери табличку, гласящую: «Одиночное купание запрещено!». Когда Нексу заселялся, этого украшения не было.

— Что это? — поинтересовался он.

— Э... — Питти почесал шею.

Этот жест всегда удивлял Нексу: ну что, что может чесаться у бестолковой жестянки?

— Пришёл гвардеец и прикрепил эту надпись, — сообщил дроид.

— Гвардеец... — повторил клон, таращась на табличку.

А затем сорвал её с двери и швырнул на пол.

— Да пошли они со своими запретами! — рявкнул он. — Что они мне сделают? Что?! Убьют?! Да и без них хватает желающих. Мало что жизнь ополовинили, так ещё и запреты, запреты... Ненавижу!

Вспышка ярости прошла так же быстро, как и началась. Клон ссутулился и прошёл в ванную. Посмотрел на роскошную ванну, плюнул и полез в душевую кабинку.

Мылся он долго, словно вместе с грязью стремился оттереть пережитое. Перед глазами раз за разом вставала картина: перепуганные штатские в приёмном покое. Защитник хренов...

Вылезя из душа, клон посмотрел на своё отражение в зеркале над умывальником. Ничего нового: всё  та же мерзкая рожа, что и в последние тридцать лет его жизни. Те же татуировки, набитые двадцать лет назад, в первой увольнительной. На левом плече — «шестерёнка» ВАР, на правом — эмблема «Сорвиголов». И список пройденных битв, мополнявшийся все три года войны. Сейчас всё

это казалось клону дурацким пафосом. Но свести их почему-то не поднималась рука.

Клон мрачно посмотрел на своё лицо и сказал:

— И тебя, урод, я тоже ненавижу.

Обмотался полотенцем и пошёл на балкон. Дроиды молча проводили его взглядами. Знали, что в такие моменты Нексу не нужно трогать. Равно как и говорить, что нужен врач, чтобы помог справляться с такими вот вспышками, участившимися в последнее время. Потому что ничего нового доктор не скажет. Посттравматический синдром — неизменный спутник всех, прошедших ад войны.

Усевшись в кресло, клон набил трубку. Руки дрожали, мешая процессу. Но кое-как, с третьей попытки удалось закурить.

Клон откинулся на спинку и с ненавистью уставился на дрожащие пальцы.

— Вам нужен покой, подполковник, — врач внимательно посмотрел на клона. — Мало того, что вы стареете вдвое быстрее обычных людей, так ещё постоянно подвергаете свою нервную систему стрессу. Все эти процедуры омоложения без толку, если вы и дальше будете испытывать себя на прочность. Вам нужен покой...
— Сколько у меня времени? — перебил его Нексу.
— В таком режиме? — врач посмотрел в деку. — Лет пять. Может, семь. Потом ваша нервная система просто не выдержит, даже не смотря на современную медицину. И вы превратитесь в трясущуюся развалину.

С момента того разговора минуло почти два года.

— Ещё три есть, — пробормотал клон, затягиваясь. — Питти, включи музыку. Мою «Мрачную подборку».

Дроид послушно выполнил указание.

— Здравствуй, Тьма, мой старый друг,

Поболтать решил вот вдруг... — запел мужской голос.

«Совсем как я» — мрачно подумал клон, таращась в темноту корусантской ночи.

Хотя какая, нахрен, темнота. Не смотря на ночь, светло от огней реклам, витрин, уличного освещения и фар аэросридеров. Столица никогда не спала.

— И тут обман, — буркнул клон, затягиваясь.

В памяти вновь всплыл приёмный покой. Не окажись там малышки — что бы тогда? А ничего хорошего. Нексу просто бы убил всех, кто там находился. Одного за другим.

«Что я такое?!» — тоскливо подумал клон.

Похоже, на Камино были правы, запрещая ему называть себя человеком. Он — нелюдь. Опасный зверь. Тварь, которую нужно держать взаперти.

-" А мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы -

Тёмные твари и сорваны планки нам.

Нету к таким ни любви, ни доверия

— Люди глядят на наличие перьев...' — звучало из динамиков.

А ведь правда. Тёмная тварь — так и есть. Монстр. Чудовище.

"— Может, пора вниз — там, где ты дышишь телом?

Брось свой пустой лист — твари не ходят в белом.»

Певец бил в самую душу. Действительно — белый доспех, в котором Нексу начал свою жизнь, превратился в чёрную броню. Точно так же, как и душа клона.

Но песня подсказывала и выход. Может, действительно, пора вниз?

Пискнул, опираясь, замок окна. Рама с тихим шипением сервоприводов отъехала в сторону и Нексу встал на подоконник. Внизу сиял, переливался миллионами огней ночной Корусант. Подмигивал, словно приглашая прыгнуть в его объятия. Одно движение, как прыжок с рампы. Маленький шаг и...

— Ну давай, прыгай, — послышался за спиной сварливый голос Тарры. — Придай работы моим бедным собратьям, бесстыжий органик.

Нексу посмотрел через плечо. Оба дроида стояли рядом. Как они подошли — Нексу и не заметил. Факт, что Питти и Тарра были рядом. Были с ним. Готовые подхватить и поддержать.

Наваждение прошло. Клон вновь посмотрел вниз. Улицы перемигивались, словно злясь на упущенную жертву.

— И в мыслях не было, — соврал Нексу, слезая.

Обнял обоих дроидов.

— Чтобы я без вас делал, мои хорошие...

— Сдох, — отозвалась Тарра, ласково похлопав его по спине.

— Точно.

Нексу разжал руки и прошёл в спальню. Почему-то нестерпимо захотелось с кем-нибудь поговорить. Просто так, ни о чём, лишь бы услышать живой голос. Рука сама потянулась к кителю и вынула из кармана визитку Генриетты.

Нексу взял комм... и замер.

— Что-то не так, милый? — подъехавшая дроидесса наклонила голову.

— Она замужем, — тускло отозвался клон, показывая визитку.

— О... — Тарра положила металлическую ладошку ему на плечо. — Тогда лучше не надо.

— Ты права, — Нексу повертел визитку в пальцах. — И к тому же она на дух не переносит военных.

И, бросив визитку на тумбочку, рухнул на подушки, уставившись в потолок.